Empruntant l'axe naturel de communication entre la Méditerranée et l'atlantique, le canal du midi a été conçu pour améliorer les échanges commerciaux. Commencé en 1666, il nécessita 15 ans de travaux colossaux.

Long de 240 Kilomètres, il comprend 64 écluses, 55 aqueducs, 7 ponts-canaux et 126 ponts en dos d'âne. Même si son étroitesse et son manque de profondeur l'ont vite rendu désuet, il reste un superbe ouvrage et une voie préservée pour découvrir le Midi.

Pierre Paul Riquet est né à Béziers en 1604. Il n'est ni architecte, ni ingénieur, mais un simple percepteur d'impôts se faisant passer pour un descendant de famille noble. Il a un grand rêve: construire un canal qui relierait la Méditerranée à la Garonne et à l'Atlantique. Bien que personne ne le prenne au sérieux, il acquière le soutien de l'Archevêque de Toulouse. Encouragé, Riquet écrit au tout-puissant Colbert qui, lui, plaisant à propos de la "rigole de Riquet". En revanche, Louis XIV, impressionné par l'énormité du projet, donne son aval. Colbert s'incline et les travaux commencent.

Un tel chantier demande pour l'époque une main d'oeuvre pharaonique (12000 hommes) : il a fallu aussi trouver un tracé pentu et penser à l'alimentation du canal en eau. Riquet, qui apprend tout au fur et à mesure, décide d'aller recueillir l'eau dans la montagne noire où il collecte les ruisseaux pour constituer les bassins de retenue.

Le Canal du midi est aujourd'hui inadapté au trafic moderne. Il n'est plus qu'un axe de découverte touristique unique n son genre pour un regard différend sur le patrimoine du Midi.

Un des plus beau chef d'oeuvre de ce magnifique parcours qu'est le canal du midi est l'incroyable escalier d'eau que forment les sept écluses de Fonséranes à Béziers.